译者注：本文原发表自The Athletic，作者是 David Aldridge ，文中数据均截至原文发稿前（当地时间12月4日），文中观点与译者及平台无关。
深夜遣返克里斯·保罗并非体面之举，但伟大的球员很少能以自己期望的方式落幕。
要将表象与决策本身区分开来。
周二深夜11点，在亚特兰大的一次会面中，洛杉矶快船队遣返了克里斯·保罗——或者用任何能让他们心安的委婉说法来描述保罗与球队关系的终结。这并非恰当之举。快船队周一晚在迈阿密打完比赛后，很晚才抵达亚特兰大。
晚上11点适合结束一场约会（抱歉！），适合开始写学期论文，但无论在何种情况下，都不应该在晚上11点告知队史最伟大的球员之一，他将被球队放弃。
当然，篮球运营总裁劳伦斯·弗兰克本想在周二早些时候与这位未来的名人堂后卫会面。但人算不如天算。随着时间推移，由于航班延误，黄金时段会面的可能性越来越小，此时正确的做法应该是对保罗说：“我早上到你房间找你谈。”即便保罗回应：“不用，现在就谈吧。”想必球队总裁也有权力表示：“不，我更想等到早上。”
周三，弗兰克通过视频电话远程接受记者采访时，被问及有报道称保罗因频繁批评球队表现而让队友和教练感到厌烦，导致泰伦·卢数周内都未曾与这位后卫交流。
弗兰克说：“这个决定与某一件事或某一次会面（无论是否发生过）都没有关系。恕我直言，我们的一些事务必须内部处理，但这绝非单一原因或某一次会面导致的结果。”
“只是双方不再契合。”
周三，保罗在自己的Instagram上晒出了与前队友格里芬和德安德烈·乔丹的合照，照片中三人面带笑容，以此明确表达了自己的感受。考虑到格里芬在洛杉矶的结局——他或许是快船现代队史中唯一与保罗同等重要的球员，2017年快船与格里芬商谈续约时还为他举办了模拟球衣退役仪式，却在数月后将他交易至底特律活塞队——所以保罗的同期球员们对弗兰克和球队如此对待保罗感到愤怒，也就不足为奇了。
根据劳资协议，12月15日后保罗才能被交易，快船大概率会在此之后寻求交易他。但更有可能的是，有意向的球队会选择等待快船直接裁掉他，这样保罗就可以与任何有薪资空间或可用特例的球队签约。
但对于40岁的保罗来说，快船最终与他分道扬镳……这对于大多数超级巨星的职业生涯结局而言，其实相当普遍。几乎无一例外，无论他们过去的表现多么辉煌，球员的结局往往不尽如人意。
我们总愿意相信，每个球星都能像蒂姆·邓肯或斯蒂芬·库里那样，整个职业生涯都效力于同一支球队，球衣悬挂在球馆穹顶，从未因看到这位本土英雄身披其他球队战袍而蒙尘。
但大多数伟大球员的职业生涯结局，往往与想象相去甚远。
在赛场之上，体育往往充满魅力与美感。但赛场之下的阴暗面却并非如此。
但即便快船本赛季开局不顺——赛季伊始他们本有望角逐西部冠军——也很难让人同情他们的处境。如果说有哪支球队在重新签下保罗之前，就了解他那“善变”的性格，那一定是史蒂夫·鲍尔默旗下的这支球队。
克里斯·保罗被称为“控球之神”是有原因的。他是这个位置上有史以来最伟大的球员之一。而且，和许多名人堂球员一样，他也可能极其难以相处。
这并非他独有的特质。拉里·伯德很难搞，魔术师约翰逊很难搞，伊赛亚·托马斯也很难搞。想必现在大家都知道迈克尔·乔丹是什么样的人了。
所以，保罗绝非胆小怕事之人。他固执己见，且总认为自己是对的，因为他从不打无准备之仗。无论是面对裁判、教练，还是队友，皆是如此。他会提前研究所有事情，而且由于论据条理清晰、准备充分，他在争论中向来寸步不让。
无论是在新奥尔良处于巅峰时期，还是第一次效力快船时，他都是如此。在火箭，他帮助火箭队距离NBA总决赛仅一步之遥；在俄克拉荷马城，他硬是带领一支极其年轻的雷霆队打进了季后赛；在菲尼克斯，他带领太阳队闯入了2021年总决赛。既然快船无法应对保罗强势的性格，当初为何还要再次签下他呢？
或许距离真的会让感情升温。但要知道，当初你们分开，总归是有原因的。
